美國中部時間4月20日8時33分（北京時間4月20日21時33分）許，SpaceX公司“星艦”系統(tǒng)滿載著超過4500公噸推進劑從美國得克薩斯州起飛，執(zhí)行首次軌道級測試飛行任務，升空不久后爆炸，本次飛行任務最終以失敗告終。
此次發(fā)射任務吸引了全世界的注意力，將人們的目光短暫地從AI帶到了商業(yè)航天。2014年，國務院印發(fā)《關于創(chuàng)新重點領域投融資機制鼓勵社會投資的指導意見》，文件指出：“鼓勵民間資本參與國家民用空間基礎設施建設。完善民用遙感衛(wèi)星數(shù)據(jù)政策，加強政府采購服務，鼓勵民間資本研制、發(fā)射和運營商業(yè)遙感衛(wèi)星，供市場化、專業(yè)化服務”。自此，民間資本開始進入航天領域，中國商業(yè)航天正式啟航。
商業(yè)航天涵蓋衛(wèi)星制造、火箭制造、衛(wèi)星應用等領域。近年來，商業(yè)航天在全球航天經(jīng)濟中的占比逐年上升，2021年《航天報告》顯示，2020年全球太空經(jīng)濟中商業(yè)航天總量達3570億美元，占比高達79.8%。相比傳統(tǒng)航天，商業(yè)航天應用場景更加廣泛，如衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)、太空旅行、太空采礦等。目前各國都在相繼出臺政策和發(fā)布衛(wèi)星計劃，爭奪商業(yè)航天領域的領導地位。
摸著馬斯克過河
商業(yè)航天領域有句話叫“摸著馬斯克過河”。作為目前商業(yè)航天領域最成功的企業(yè)，SpaceX在前不久胡潤研究院發(fā)布的《2023全球獨角獸榜》排行第二，估值達到9450億人民幣。這個由馬斯克一手創(chuàng)辦的航天公司，在一次次的爆炸聲中打破質疑，實現(xiàn)了可回收技術，大大降低了發(fā)射成本，實現(xiàn)了盈利，為整個行業(yè)指明了技術路線。
馬斯克稱，星艦只需一百萬美元就可以將100到150噸有效載荷送上軌道。對比NASA航天飛機22500美元/千克的載荷成本，星艦直接把實現(xiàn)太空夢的價格打下來99.5%。SpaceX的成功，使得所有火箭發(fā)射公司都達成了共識——要想盈利，必須擁有可回收的中大型液體火箭。
目前，中國航天企業(yè)正在加大液體可回收火箭的研發(fā)投入，并取得了一定的成就。在北京時間2023年4月2日16時48分，由民營航天企業(yè)北京天兵科技有限公司研制的國內首枚民營液氧煤油火箭天龍二號遙一運載火箭在我國酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功首飛，將搭載的愛太空科學號衛(wèi)星順利送入預定軌道，圓滿完成了飛行任務。
除了火箭回收外，馬斯克的“星鏈”計劃也備受矚目。2015年SpaceX提出向距地面300到600公里的極低軌道發(fā)射4.2萬顆衛(wèi)星構建星座組網(wǎng)，并計劃在2030年實現(xiàn)盈利，彼時，我國商業(yè)航天才剛剛起步。
低軌衛(wèi)星由于其軌道高度較低，在與地面節(jié)點進行通信時，有雙程時延低、星地鏈路損耗小、數(shù)據(jù)傳輸速率高等優(yōu)點，而低空軌道發(fā)射衛(wèi)星需要向國際電信聯(lián)盟申請軌道和無線頻段，按照國際原則，衛(wèi)星軌道資源先到先得，屬于不可再生資源。因此，低空軌道的競爭是一場時不我待的較量。近年來，我國多個近地軌道星座計劃也相繼啟動，代表有中國衛(wèi)星網(wǎng)絡通信集團的“GW星座”計劃（12992顆衛(wèi)星）、銀河航天的“銀河Galaxy”計劃。
結語
中國人對宇宙的憧憬自古有之，從“神舟”“北斗”到“嫦娥”“玉兔”再到“天宮”“天問”，是科技的進步，也是我們對飛天夢想的追求。相信未來在商業(yè)航天的星辰大海上會有更多中國企業(yè)的身影繼續(xù)書寫屬于中國人的宇宙級浪漫。
亦將非常值得關注的是，中國民營航天企業(yè)及背后的投資機構，或同時會大有可為。
（文/皎月）
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